O que é uma API em logística e por que é essencial para o seu negócio?

Sempre que uma loja online recebe uma encomenda e notifica automaticamente a transportadora, atualiza o inventário e envia ao cliente um número de rastreio, tudo isso acontece em segundos, sem intervenção manual. Por trás desse processo, existe uma API.

Compreender o que é e como funciona uma API na logística não é apenas território de programadores. É uma informação que qualquer pessoa que gira um ecommerce ou uma operação de envios deveria ter clara, porque define quanto tempo dedica a tarefas repetitivas e quantos erros humanos a sua operação consegue evitar.

O que é uma API?

API significa Application Programming Interface (Interface de Programação de Aplicações). É um conjunto de regras e protocolos que permite que dois sistemas de software comuniquem entre si e troquem dados de forma estruturada.

Segundo a AWS, uma API pode ser entendida como um contrato de serviço entre duas aplicações: define como comunicam através de pedidos e respostas. Uma aplicação envia um pedido, a outra processa-o e devolve a resposta correspondente.

Uma analogia útil: quando abre uma aplicação de meteorologia no seu telemóvel, essa aplicação não tem os dados meteorológicos armazenados internamente. Solicita-os em tempo real a um servidor externo através de uma API, recebe a resposta e mostra-a. O processo é instantâneo e invisível para o utilizador.

O mesmo acontece na logística: a sua loja online, a sua plataforma de envios e a transportadora trocam informação constantemente através de APIs, sem que tenha de fazer nada manualmente.

Como funciona uma API num serviço de logística?

Num serviço de logística, uma API de logística liga a sua operação de vendas aos sistemas das transportadoras, dos armazéns ou das plataformas de gestão de envios. O processo básico funciona assim:

1. A sua loja recebe uma encomenda. A plataforma de ecommerce gera automaticamente um pedido à API da sua plataforma de envios com os dados da encomenda: morada de destino, peso, dimensões e produto. Aqui entram os webhooks, que funcionam como subscrições habilitadas via API para que a aplicação receba informação automática sobre as novas encomendas na loja ou as suas atualizações; desta forma garante-se que existe a mesma informação em ambos os lados.
2. A API cota e seleciona o serviço. Dos dados recebidos são tidos em conta os produtos, o peso, as dimensões, a morada de origem e de destino; a estes são aplicadas as regras de negócio configuradas na aplicação e, de seguida, são solicitadas tarifas de envio às transportadoras, o que também ocorre via API.
3. A etiqueta de envio é gerada. A API cria a etiqueta automaticamente e devolve-a ao seu sistema, juntamente com o número de rastreio.
4. O cliente recebe a sua notificação. A mesma integração pode ativar o envio de um e-mail ou de uma mensagem com o número de seguimento, e a encomenda na loja recebe a informação de envio mencionada via API.

Segundo a IBM, as APIs permitem que os programadores integrem novas funcionalidades sem terem de construir cada componente do zero, o que acelera significativamente o desenvolvimento de operações conectadas.

Para que serve uma API na logística?

As aplicações mais comuns de uma API de logística num negócio de ecommerce são:

• Cotação em tempo real. Mostrar ao cliente o custo de envio exato no checkout, calculado automaticamente de acordo com o destino, o peso e as dimensões da encomenda.
• Geração automática de etiquetas. Criar etiquetas de envio sem introdução manual de dados, diretamente a partir do sistema de gestão de encomendas.
• Rastreio integrado. Mostrar o estado do envio em tempo real dentro da sua própria plataforma ou notificar o cliente automaticamente a cada atualização.
• Gestão de inventário sincronizada. Atualizar automaticamente os níveis de stock quando uma encomenda é processada ou quando chega mercadoria ao armazém.
• Ligação multicarrier. Aceder a múltiplas transportadoras a partir de uma única integração, sem necessidade de se ligar a cada operador separadamente.
• Automatização de devoluções. Gerar etiquetas de devolução e registar o estado de cada devolução sem processos manuais.

Que problemas resolve uma API num serviço de logística?

Sem integração via API, a operação logística de um ecommerce costuma ser assim: alguém copia os dados da encomenda de uma plataforma, cola-os no portal da transportadora, gera a etiqueta, volta à loja e atualiza o estado da encomenda manualmente. Todo esse processo repete-se para cada encomenda.

Esse fluxo manual tem custos concretos:

• Tempo perdido em tarefas repetitivas que não acrescentam valor.
• Erros humanos na introdução de moradas, pesos ou dimensões que geram sobretaxas ou envios incorretos.
• Falta de visibilidade sobre o estado real das encomendas em trânsito.
• Impossibilidade de escalar sem contratar mais pessoal para gerir o volume.

Uma API de logística resolve todos estes problemas de uma só vez: automatiza o fluxo, elimina a introdução manual e liga todos os sistemas num único processo contínuo.

Dica: Uma API bem implementada não só poupa tempo. Também reduz os erros por introdução manual, que são uma das principais causas de sobretaxas e devoluções em operações de ecommerce.

O que deve considerar ao escolher uma API de um serviço de logística?

Nem todas as APIs de logística oferecem o mesmo. Estes são os critérios mais importantes a avaliar:

• Cobertura de transportadoras. Com quantos operadores se pode ligar a partir de uma única integração? Uma API que lhe dá acesso a múltiplas transportadoras é mais flexível do que uma que só liga a uma.
• Compatibilidade com a sua plataforma de ecommerce. Verifique se a API é compatível com a plataforma onde tem a sua loja (Shopify, WooCommerce, Mercado Livre, etc.) ou se tem uma camada de integração que o facilite.
• Documentação clara. Segundo a Oracle, uma API bem documentada é fundamental para uma implementação eficiente. Se a documentação for confusa ou incompleta, a integração pode tornar-se um problema em si mesma.
• Suporte para webhooks. Os webhooks permitem que o sistema o notifique automaticamente quando ocorre um evento (como uma atualização de estado de envio), sem necessidade de consultar o estado manualmente.
• Escalabilidade. A API consegue gerir o seu volume atual e também o volume que terá quando crescer? Avalie os limites de pedidos por segundo e os planos disponíveis.
• Segurança. Toda a API deve ter mecanismos de autenticação seguros (tokens de acesso, chaves de API) que protejam a informação da sua operação e dos seus clientes.

Uma API de logística é necessária para o seu negócio?

Depende do seu volume e da sua etapa. Se processa menos de 20 encomendas por semana de forma manual, é possível que ainda não sinta a necessidade de uma integração via API. Mas se já está acima disso, ou se vende em mais do que um canal, os sinais de que uma API pode transformar a sua operação são claros:

• Dedica mais de uma hora diária a gerar etiquetas ou a atualizar estados de encomendas.
• Tem erros frequentes por introdução manual de dados.
• Vende em múltiplos canais (a sua loja, Mercado Livre, Amazon) e gere cada um separadamente.
• Quer oferecer cotação de envio em tempo real no seu checkout, mas não tem forma de o fazer.
• O seu volume cresce, mas não quer contratar mais pessoal operacional para o absorver.

Se identifica dois ou mais destes sinais, uma API de logística não é um luxo técnico: é o próximo investimento lógico na sua operação.

Conclusão

Ligar o seu ecommerce a múltiplas transportadoras, plataformas de venda e ferramentas de gestão através de APIs distintas pode tornar-se complexo rapidamente. Por isso existem plataformas que unificam essa ligação numa única integração.

A EcartAPI permite ligar-se a mais de 40 plataformas de ecommerce e marketplaces — desde Shopify e WooCommerce até Amazon e Mercado Livre — através de uma única integração, unificando o payload e reduzindo significativamente os tempos de desenvolvimento. É uma ferramenta especialmente útil para equipas técnicas que querem construir soluções de logística conectadas sem terem de integrar cada plataforma separadamente.

Para a gestão de envios propriamente dita, a Envia.com oferece uma API de logística com acesso a múltiplas transportadoras, cotação em tempo real, geração de etiquetas e rastreio centralizado, tudo a partir de uma mesma integração.